อนาคตของลิเธียมกำลังทำให้ตื่นเต้นเร้าใจ รถยนต์และเว็บตรงรถบรรทุกที่ขับเคลื่อนด้วยแบตเตอรี่ลิเธียมแทนที่จะเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นอนาคตของการคมนาคมขนส่งสำหรับคนจำนวนมาก แบตเตอรี่ลิเธียมแบบชาร์จไฟได้นั้นมีความสำคัญต่อการจัดเก็บพลังงานที่ผลิตโดยพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลม ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานสะอาดซึ่งเป็นสัญญาณแห่งความหวังสำหรับโลกที่กังวลเกี่ยวกับสภาพอากาศโลกที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
การค้นหาแหล่งลิเธียมใหม่กำลังเฟื่องฟูโดยได้รับแรงหนุน
จากความคาดหวังว่าความต้องการแบตเตอรี่ลิเธียมแบบชาร์จไฟได้น้ำหนักเบา เพื่อขับเคลื่อนรถยนต์ไฟฟ้า โทรศัพท์มือถือ แล็ปท็อป และอุปกรณ์จัดเก็บพลังงานหมุนเวียน กำลังพุ่งสูงขึ้น
แม้กระทั่งก่อนรถยนต์ไฟฟ้าลิเธียมเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ที่ได้รับความนิยมซึ่งถูกขุดขึ้นมาเป็นเวลาหลายทศวรรษด้วยเหตุผลที่ไม่เกี่ยวข้องกับแบตเตอรี่ ด้วยคุณสมบัติทางกายภาพของลิเธียม มันจึงมีประโยชน์อย่างน่าประหลาด โดยปรากฏอยู่ในผลิตภัณฑ์ทุกประเภท ตั้งแต่แก้วที่ทนต่อแรงกระแทกไปจนถึงยารักษาโรค ในปี 2018 ผลิตภัณฑ์เหล่านั้นมีสัดส่วนเกือบครึ่งหนึ่งของความต้องการลิเธียมทั่วโลก ตามการวิเคราะห์โดย Deutsche Bank ในเมืองแฟรงก์เฟิร์ต แบตเตอรี่สำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เช่น โทรศัพท์มือถือหรือแล็ปท็อป คิดเป็นอีก 25 เปอร์เซ็นต์ของความต้องการ ยานพาหนะไฟฟ้าคิดเป็นส่วนที่เหลือส่วนใหญ่
300
เปอร์เซ็นต์
ทั่วโลกคาดว่าความต้องการลิเธียมจะเพิ่มขึ้นในอีก 10 ถึง 15 ปีข้างหน้า
การพังทลายนั้นจะเกิดขึ้นในไม่ช้า: ภายในปี 2568 ความต้องการลิเธียมมากถึงครึ่งหนึ่งจะมาจากอุตสาหกรรมยานยนต์ไฟฟ้า การคาดการณ์บางส่วนแนะนำ ความต้องการโลหะทั่วโลกคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 300% ในอีก 10 ถึง 15 ปีข้างหน้า ส่วนใหญ่เป็นเพราะยอดขายรถยนต์ไฟฟ้าคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ขณะนี้มีรถยนต์ไฟฟ้าประมาณ 2 ล้านคันทั่วโลก ภายในปี 2573 จำนวนดังกล่าวคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 24 ล้านคนตามรายงานของ Bloomberg New Energy Finance บริษัท วิจัยอุตสาหกรรม เทสลา ยักษ์ใหญ่ด้านยานยนต์ไฟฟ้ากำลังแสวงหาลิเธียมทั่วโลก โดยทำข้อตกลงเพื่อขอรับวัสดุลิเธียมจากการทำเหมืองในสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก แคนาดา และออสเตรเลีย
เป็นผลให้ราคาลิเธียมในตลาดโลกพุ่งสูงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาโดยเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในปี 2561 เนื่องจากกลัวว่าโลหะจะไม่เพียงพอ นักธรณีวิทยา Lisa Stillings จาก US Geological Survey ในเมือง Reno รัฐ Nev กล่าวว่าสถานการณ์วันโลกาวินาศอาจดูเกินจริงไปเล็กน้อย ลิเธียมคิดเป็น 0.002 เปอร์เซ็นต์ของเปลือกโลก แต่ในแง่ธรณีวิทยา มันไม่ได้หายากเป็นพิเศษ Stillings กล่าว เธอกล่าวเสริมว่า กุญแจสำคัญคือการรู้ว่าที่ไหนมีความเข้มข้นเพียงพอที่จะทำเหมืองในเชิงเศรษฐกิจ
ความต้องการแบตเตอรี่ลิเธียมแบบชาร์จไฟได้น้ำหนักเบาเพื่อขับเคลื่อนรถยนต์ไฟฟ้าและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สมัยใหม่อื่นๆ คาดว่าจะเพิ่มขึ้น
รูปภาพ TRAAMINO / ISTOCK / GETTY PLUS
เพื่อตอบคำถามนั้น นักวิจัยกำลังศึกษาว่าลม น้ำ ความร้อน และเวลารวมตัวกันอย่างไรและอย่างไร เพื่อสร้างการสะสมของโลหะจำนวนมาก สถานที่ดังกล่าวรวมถึงแอ่งทะเลทรายแบนของ “รูปสามเหลี่ยมลิเธียม” ของชิลี อาร์เจนตินา และโบลิเวีย หินภูเขาไฟที่เรียกว่าเพกมาไทต์ในออสเตรเลีย สหรัฐอเมริกา และแคนาดา และดินเหนียวที่มีลิเธียมในสหรัฐอเมริกา
การตามล่าเพื่อค้นหาและสกัด “ทองคำขาว” นี้ยังเป็นการกระตุ้นให้เกิดการวิจัยทางธรณีวิทยา ธรณีเคมี และอุทกวิทยาพื้นฐานใหม่ๆ สติลลิงส์และนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ กำลังตรวจสอบว่าดินเหนียวและน้ำเกลือก่อตัวอย่างไร ลิเธียมอาจเคลื่อนที่ระหว่างแหล่งสะสมทั้งสองอย่างไรเมื่อทั้งสองเกิดขึ้นในแอ่งเดียวกัน และวิธีที่อะตอมลิเธียมมีแนวโน้มที่จะวางตำแหน่งตัวเองภายในโครงสร้างทางเคมีของดินเหนียว เว็บตรง / บาคาร่าเว็บตรง
